산속에서 이루어진 역사

레이스 뉴스

산속에서 이루어진 역사:

아시아 최초 UCI MTB 월드컵

모나 용평 리조트, 대한민국 | 2026 WHOOP UCI 마운틴바이크 월드시리즈 라운드1

UCI가 2026년 산악자전거 월드시리즈의 개막 라운드를 대한민국에서 개최한다고 발표했을 때, XCO와 다운힐 경기가 한곳에서 함께 열린다는 점에서 역사가 쓰이게 될 것이 분명했습니다. 역사상 최초로 UCI 산악자전거 월드컵이 아시아에 찾아오는 것이었죠. 이 스포츠를 사랑하는 누구에게나, 이번 기회는 절대 놓쳐서는 안 될 일이었습니다.

저는 2002년에 평창 인근 피닉스 파크에서 스노우보드 사진작가로 일하며 이 지역을 이미 한 번 방문한 경험이 있었습니다. 이번에는 완전히 다른 스포츠를 위해 다시 찾으니 마치 환상적인 기분이 들었습니다. 출발 전 비자 관련 문제는 있었지만, 다행히 순조롭게 인천공항에 착륙했습니다.

트랙을 걷다: 원시적, 느슨하고 가혹함

레이스 주간에 앞서 도착한 저는 다운힐 트랙 워크에 참여할 기회를 가졌습니다. 이는 제가 어떤 월드컵에서도 가장 좋아하는 순간 중 하나입니다. 세계 최고의 라이더들과 함께 코스 정상에 서서, 그들이 한 번도 타보지 않은 트레일에 대한 생생한 첫 인상을 듣는 것만큼 특별한 경험은 없습니다.

처음부터 한 가지 주의할 점은, 다운힐 결승점이 XCO 경기장과는 다른 장소에 위치해 있었다는 것입니다. XCO 구역에서 케이블카 타면 다운힐 출발지까지 올라갈 수 있었고, 왕복 셔틀버스가 운행되어 돌아올 수 있었습니다. 5km를 걸어서 되돌아가는 것은 시간이 무한정 걸릴 뿐 아니라, 내리막 코스의 하단에 도착하려면 오히려 오르막길을 걸어야 하는 상황이었으니, 그다지 바람직하지 않았습니다. 셔틀버스는 편리한 서비스를 제공했으며, 운영도 원활했습니다.

트랙 자체는? 자연 그대로였습니다. 정말로 자연스러웠습니다. 처음 몇 미터는 익숙한 파크처럼 보였는데, 작은 코너링과 몇몇 펌프가 있었지만 그런 느낌은 곧 사라졌습니다. 그 뒤로는 허물어진 암벽으로 뒤덮인, 거칠고 험준한 산악 지형이 이어졌습니다. 많은 구간에서는 정확히 어디를 따라 가야 하는지 알 수 없을 정도로 길조차 거의 없었으며, 오직 어디를 지나가야 하는지 표시해둔 말뚝들만이 유일한 안내자였습니다.

라이더들의 반응은 다양했으며, 이는 언제나 그렇듯이 여러 가지였습니다. 일부는 너무 헐겁고 예측하기 어렵다고 불평했습니다. 하지만 다른 이들—특히 주니어들은 완전히 자신감 있는 모습을 보였습니다. 가장 빛난 순간은 코스의 약 3분의 2 지점쯤에서 나타났는데, 거대한 갭 점프가 숨어 있었습니다. 엘리트 여성 선수들은 망설이며 착지 여부를 의심했습니다. 다음 날 주니어 여성 선수들은 어떠했을까요? 그들은 그냥 그대로 밀어붙였다—끝까지 내려가는 데 성공했습니다. 이것이 모든 것을 말해준다.

주목할 만한 점은, 다운힐 트레일과 XCO 트레일 모두 서양 출신의 건설업자들이 설계하고 건설했다는 것입니다. 이는 현재 엘리트 코스 건설 전문성이 어디에 집중되어 있는지 보여주는 현실일 뿐이며, 아시아가 능력이 없다는 것과는 전혀 관련이 없습니다. 앞으로 아시아에서 MTB스포츠가 성장함에 따라 이러한 상황도 변화할 것입니다.

익숙한 얼굴, 새로운 장소

월드컵은 친숙한 얼굴들이 빠지면 완전하지 않으며, 확실히 스벤 마르틴과 보리스 베이어도 그곳에 있었습니다—두 사진작가는 거의 모든 경기에서 만나볼 수 있습니다.

그들을 다시 보고, 함께 케이블카를 타고 올라가 첫 번째 라이더들이 코스에 들어가는 모습을 지켜보는 것은 마치 레이스 주간의 제대로 된 시작처럼 느껴졌다.

천천히 그러나 확실하게, 각 팀들이 출발 지점에 도착해 내려가기 시작했습니다. 매번의 내리막길은 이전과는 전혀 달랐습니다. 이것이 바로 이런 트레일의 특성입니다: 느슨하고, 기술적이고, 예측할 수 없으며, 매번의 하강이 새로운 퍼즐과도 같습니다.

아시아 선수--DHI Q2 예선전 결과

일본 국가대표 선수 Mio Suemasa--여성 DHI Q2 예선전 결과

아시아의 다운힐 대표선수 출전 명단: 여덟 명의 라이더, 하나의 목표

아시아를 대표하는 8명의 라이더가 다운힐에 참가했으며, 이들 모두가 두 번째 예선 라운드를 통과해야 합니다. 원래부터 어려운 일이었죠—심지어 월드컵에서 오랜 경험을 쌓은 선수들도 요즘에는 결승에 진출하기가 힘듭니다. 하지만 이 여덟 명 선수가 출전했다는 것만으로도 중요한 의미를 지닙니다.

특별히 2025년 일본 국내 챔피언이자 출전 명단에 이름을 올린 미오 스에마사에게 주목할 만합니다. 43세인 그녀는 월드컵 서킷에서 다운힐 경주에 참가하는 여성 선수 중 가장 나이가 많은 선수로, 베로니카 비드만보다 무려 열 살이나 많습니다. 또한 대부분의 여성 선수가 20대에서 30대 사이인 가운데 그녀는 이와 같은 환경에서 레이스를 펼치고 있습니다. 그녀의 복귀 스토리는 따로 기사를 다룰 가치가 있으며, 앞으로 다시 한번 다루겠습니다. 그녀를 코스에서 보는 것은 정말 특별한 경험이었습니다.

다운힐 레이스 데이 : 젊은이들이 등장한다

다운힐 레이스의 첫 날은 여자 주니어로 시작되었습니다. 예선에서 우승한 로사 지어르는 마지막으로 내려왔으며, 자신의 예선 기록을 10초나 단축했습니다. 하지만 이는 충분하지 않았습니다. 알레타 오스트가드가 2.4초나 빠른 기록인 3:13.937로 레이스를 마쳐, 이날 전체 여성 부문 최고 기록을 세웠습니다. 하리엇 하든은 예선에서 선두를 달렸음에도 불구하고 단 0.3초 차이로 포디엄 진입에 실패했습니다.

여자 엘리트 파트에서 발렌티나 헐은 트랙에 적응하지 않았다며, 그녀는 이를 숨기지 않았다. 하지만 중요한 순간에는 실력을 발휘해 우승을 차지했습니다.

진정한 드라마는 남자 엘리트 부문에서 펼쳐졌습니다. 레이스 전부터 우승 후보 중 하나였던 잭슨 골드스톤은 이번 트레일에서 일주일 내내 리듬을 찾지 못하며 고전했습니다. 그는 세 번째 스플릿 지점에서 넘어졌고, 결승선에 도착했을 때는 26위에 그쳤습니다. 이는 누구도 그에게 기대했던 성적은 아니었습니다. 한편, 19세의 알란 쌍둥이 형제들은 놀라운 하루를 보냈습니다: 틸은 6위, 맥스는 9위를 기록했는데, 두 사람 모두 첫해 엘리트 라이더로서의 성과였습니다.

아마리 피에론은 로익 브루니의 기록을 깨는 것을 목표로 하고 있었으며, 마지막 숲 구간에 이르기까지 정확히 그 목표를 달성하고 있었습니다. 그런데 바로 그곳에서 앞바퀴가 미끄러지며 넘어지고 말았죠. 지금까지 누구도 피에론처럼 재빨리 고장 난 자전거에 다시 올라탄 적이 없습니다. 비록 넘어졌지만, 그는 여전히 3위를 차지했고, 우승자와의 격차는 불과 2초에 불과했습니다.

그리고 우승자는? 아사 베르메트입니다. 열아홉 살, 엘리트 선수로서의 첫 레이스. 예선에서 1위, 결승에서도 1위. 그의 경기력은 너무나 압도적이고 침착해서 이를 이해하기가 거의 어렵습니다. 그는 단순히 모두를 제치고 달려갔을 뿐입니다.

상위 10명을 살펴보면 한 가지 그림이 드러납니다: 19세 선수 세 명(베르메트, 알란 쌍둥이), 21세 선수 두 명(폰비안, 핑커턴) — 그리고 20대 후반과 30대 초반의 경험 많은 라이더 다섯 명(브루니, 피에론, 베르지에, 콜브, 마에스). 반반으로 나누어 졌습니다. 다음 세대는 더 이상 문을 두드리고 있지 않습니다. 그들은 이미 안에 들어와 있습니다.

XCO 트랙: 색다른 도전

수요일의 다운힐 트랙 워킹 이후, 저는 혼자 XCO 코스를 걸으며 그 코스의 느낌을 익혔습니다. 시작부터 바로 탁 트인 풀밭을 통해 가파른 오르막이 이어졌고, 전략적으로 배치된 커다란 돌덩이들로 인해 속도가 줄어들어 더욱 힘들었습니다. 잠시 내가 잘못된 길을 걷는 건 아닐까 하는 의문이 들었지만, 전혀 그렇지 않았습니다. 이것도 코스 디자이너의 아이디어입니다.

이 코스에는 특별한 로드갭이 있었는데, 실제로 도로 위가 아니라 대규모로 만들어진 램프를 통해 라이더들을 내리막길로 보내는 구조였습니다. 일부 오르막 구간은 극도로 가파릅니다. 건조한 조건에서는 도전적일지라도 주행이 가능했을 것입니다. 바로 그 단어— '건조'—가 핵심 요인이 될 것임이 입증되었다.

XCC 금요일: 레이싱 바이긴스 — 아시아 선수 옆서 주목

금요일 저녁에는 XCC경기가 열렸으며, 이로써 본격적인 경쟁이 시작되었습니다. 용평의 분위기는 눈에 띄게 고조되었습니다. 안타깝게도 쇼트트랙 출전 선수들 중 아시아 출신 선수는 거의 없었습니다. 남자 부문에서는 아시아 선수가 한 명도 출전 명단에 이름을 올리지 못했습니다. 여자 부문에서는 인도네시아 선수 사유 드위가 유일한 대표였지만, 경기를 완주하지 못했습니다. 월드컵 쇼트트랙에서 겪은 첫 번째 힘든 경험이었지만, 이를 바탕으로 앞으로 더 발전해 나갈 수 있을 것입니다.

XCO 일요일: 아시아가 숫자로 떠오르다

일요일이 되자, 아시아 선수들의 XCO 참가 규모가 명확히 드러났으며, 그 규모는 정말 인상적이었습니다. 모든 부문을 합쳐 아시아 국가에서만 12명의 남성이 엘리트 레이스에 출전했으며, U23 남성, U23 여성, 그리고 엘리트 여성 부문에서도 추가로 많은 선수가 참가했습니다.

전날 밤에 폭우가 내렸고, 레이스 아침이 되자 코스는 완전히 변해 있었습니다. 아시아의 기후에서는 비가 단순히 트레일을 미끄럽게 만드는 것이 아니라, 특정 토양을 마치 두꺼운 접착제처럼 만들어 버립니다. 정확히 이런 조건에서 여러 번 레이스를 경험해본 저로서 말씀드리자면, 그 진흙 속에서 오르막을 오르는 것은 정말 어려운 일이며, 자전거를 끌고 달리려 해도 그다지 나을 것 같지는 않습니다.

일부 라이더들은 자신의 불만을 적극적으로 표현했습니다. 저는 그 마음을 이해합니다—이 스포츠는 고속과 기술적 정밀성을 요구하는 서킷으로 발전해왔고, 비가 내리는 상태에서 이런 트랙을 달리면 완전히 다른 느낌을 받게 됩니다: 월드컵 XCO보다는 사이클로크로스에 더 가까워지죠. 하지만 동시에 이 스포츠가 어디서부터 시작되었는지 생각하게 됩니다. 제가 어린 시절 레이싱을 시작했을 때는 트랙의 일부 구간을 뛰는 것이 레이싱의 당연한 일부였습니다. 날씨 때문에 타기 힘든 상황이 되면 그냥 뛰었죠. 그것이 바로 산악 자전거였습니다.

스위스 선수들은 그런 불만이 전혀 없었습니다. 유럽 산악 우기에 익숙한 선수들에게 적합해 보이는 조건에서 스위스 출신 선수들은 네 개 부문 중 세 부문에서 승리를 거두었습니다. 유일한 예외는 U23 여자 부문으로, 이 부문에서는 스위스 선수가 2위를 차지했습니다. 이러한 결과는 결코 우연이 아니었습니다.

아시아 XCO 라이더들: 끝까지 타는게 훌륭하다

잔혹한 조건에도 불구하고, 여성 엘리트 부문의 중국 선수 두 명이 눈에 띄게 달렸습니다: 양정란은 18위를 기록했고, 우지번는 24위를 기록하며, 두 선수 모두 다섯 바퀴를 완주했습니다. 그 진흙탕 속에서, 그 코스에서 전 구간을 완주하는 것 자체가 이미 하나의 성과였습니다. 그들은 그 이상을 해냈습니다.

경기 구성은 당일 조건에 따라 조정되었습니다.

U23 여자 선수들은 2.5km로 단축된 코스를 6랩 완주했으며, 출발 루프에서 스키를 탔습니다.

U23 남자 선수들과 엘리트 남자 선수들은 계획된 7랩에서 1랩을 줄인 3.4km 전 구간을 6랩 완주했습니다.

엘리트 여자 선수들은 3.4km 코스를 5랩 완주했습니다.

다른 종목들에서도 거의 모든 아시아 선수들이 전 구간을 완주하기에 앞서 기권할 수밖에 없었습니다—조건이 너무나도 혹독했던 것입니다. 지켜보는 것이 힘들었지만, 동시에 이 수준에서 여전히 존재하는 준비와 경험의 격차를 상기시키는 계기가 되기도 했습니다. 바로 이런 레이싱을 통해 그 격차가 좁혀지게 됩니다.

XCOR레이스 우승자(XCO Race Winners)

앞으로의 전망: 성장할 여지, 다시 찾을 이유

모나 용평에서 일어난 일은 완벽했다고 할 수 없습니다—첫 번째 월드컵 경기라면 어느 곳이든 그렇습니다. 하지만 개선해야 할 점들은 충분히 고칠 수 있습니다.

다운힐 코스에서는 특히 주의해야 할 안전상의 문제들이 몇 가지 제기되었습니다. 한 구간의 B 라인은 점프 착지 지점에 위험할 정도로 가까이 끝나고 있었으며, 연습 중에는 A 라인을 타는 더 빠른 라이더가 B 라인을 타는 느린 라이더 위에 착지하는 사고가 발생했습니다. 그 결과 심각한 부상을 입어 수술을 받았습니다. 이는 코스 설계를 개선함으로써 충분히 예방할 수 있으며, 내년 대회 전에 반드시 해결되어야 합니다. B 라인은 점프 착지 지점을 피해서 명확하게 우회하도록 설계되어야 하며, 점프 착지 지점으로 들어가서는 안 됩니다. 또한 마샬들도 이런 상황에서는 보다 신속하게 행동해야 합니다—즉시 노란 깃발을 올려야 합니다. 같은 마샬들이 매일 참석하지 않았다는 점을 고려하면, 일정한 교육과 연속성 확보가 매우 중요합니다.

마샬에 대해 말하자면: UCI는 이 직책의 인력 구성과 보상 방식을 훨씬 더 엄격히 검토해야 합니다. 다운힐 코스에는 10~20미터마다 마샬이 배치되어 있습니다. 이들은 자원봉사자들로, 많은 대회에서는 그 점이 이해가 됩니다—하지만 월드컵 같은 대회에서, 이처럼 기술적이고 중대한 영향을 미치는 코스라면, 어떤 형태로든 급여나 의미 있는 혜택을 제공하는 것이 해당 자리에 더욱 잘 준비되고 일관성 있는 인력을 확보하는 데 큰 도움이 될 것입니다.

다운힐 구간의 바위 문제를 해결할 수 있는 간단한 방안도 있습니다: 더 많은 스탭이 트레일에서 흘러내리는 바위를 치우는 것입니다. 현재 세 명으로 구성된 팀이 좋은 일을 해주고 있지만, 그 숫자는 전혀 충분하지 않습니다. 더 많은 손이 동원되면 줄이 늘어나고, 흘러내린 암석이 가장자리로 밀려나면서 발생하는 '한 줄' 현상이 줄어들어 라이더들이 과감하게 넓은 코스로 나아가는 것을 두려워하지 않게 될 것입니다.

XCO의 경우, 진흙투성이 코스는 몇 달 동안 의견을 불러일으킬 것입니다. 제 개인적인 견해는 진흙 때문에 레이스를 취소하는 것이 위험한 선례를 남긴다는 것입니다. 트레일이 물리적으로 안전하지 않다면 중단

해야 합니다. 만약 단지 매우 힘들 뿐이라면 계속 레이스를 치러야 합니다. 마운틴 바이크는 바로 그런 코스에서 탄생했습니다. 설계자들은—다시 한 번 말하지만 서양 출신이었죠—이 지역의 코스를 설계할 때 아시아의 토양 조건을 좀 더 신중히 고려했을지도 모릅니다. 하지만 만약 날씨가 건조하다면 이 트랙은 훌륭한 코스가 될 것입니다. 비가 내려서 이곳이 사이클로크로스 경기장이 된 거죠. 이는 날씨 문제일 뿐, 설계상의 결함이 아닙니다.

일단 상황이 안정되면 여러 팀과 함께 피드백을 이루며, 그들이 느꼈던 부족한 점과 다르게 해주기를 바랐던 부분을 이해하려고 합니다. 이번 레이스는 앞으로 2년간 한국에 진행될 예정이기 때문에 이러한 피드백 과정이 중요합니다.

역사적인 오프닝 라운드

아시아 산악자전거 선수들에게 이번 대회는 결과 그 이상의 의미를 지녔습니다. 일본, 대한민국, 중국, 인도네시아, 중국대만(Taipei) 등 아시아 전역에서 온 20여 명의 선수가 역사상 처음으로 ‘집 앞’에서 열린 UCI 산악자전거 월드컵에 출전했습니다. 이들은 정말 어려운 조건 속에서 경기를 치렀으며, 일부 선수들은 이 수준에서 10년째 활동해온 선수들과 맞붙기도 했습니다.

어떤 것은 끝냈고, 어떤 것은 그렇지 않았다. 하지만 모두가 참석했습니다.

다운힐 결승전은 19세 청년이 처음으로 치러진 엘리트 레이스에서 시상대 정상에 서며 막을 내렸으며, 상위 10명 중 절반은 MZ세대 선수들이, 나머지 절반은 베테랑 선수들이 차지했습니다. XCO 경기에서는 진흙이 예상을 완전히 뒤집어놓았고, 스위스 선수들이 전원 우승하는 이변이 발생했습니다. 그리고 그 모든 흐름의 한가운데서, 43세의 일본 국가대표 챔피언이 월드컵 다운힐 코스에 뛰어들어, 지켜보던 모두에게 이 스포츠가 왜 중요한지 다시 한번 일깨워주었습니다.

이번 모나 용평 월드컵 좋은 시작이라고 생각합니다.

그럼 내년에 다시 대한민국에서 뵙겠습니다.

감사합니다.

촬영：MESUM VERMA

글쓴이：MESUM VERMA / 통역：LU HAORAN

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